Flugchaos in den USA: Warum Reisende meist keine Entschädigung bekommen

Ein technischer Ausfall bei der amerikanischen Flugsicherung hat am Freitag, 13. November 2026, den Flugverkehr in den USA für mehr als vier Stunden lahmgelegt. Tausende Flüge wurden gestrichen oder verspäteten sich erheblich. Auch Reisende zwischen Europa und den USA sind betroffen. Doch welche Rechte haben sie? Warum gibt es für die meisten Betroffenen voraussichtlich keine Entschädigung? Und weshalb sind Fluggäste in Europa grundsätzlich besser geschützt als in den USA?

Technische Probleme legen den US-Flugverkehr lahm

Am Freitagnachmittag ordnete die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA einen landesweiten Startstopp an. Grund waren Kommunikationsprobleme bei mehreren Flugsicherungszentren. Flugzeuge mussten am Boden bleiben, Fluggesellschaften strichen Tausende Verbindungen. Erst nach mehr als vier Stunden wurde die Sperre wieder aufgehoben.

Nach bisherigen Erkenntnissen waren Probleme mit der teilweise jahrzehntealten technischen Infrastruktur der Flugsicherung für den Ausfall verantwortlich. Eine neu eingeführte Technologie soll ältere Systeme überlastet haben. Die genauen Ursachen werden noch untersucht.

Für Reisende bedeutet das erhebliche Beeinträchtigungen. Auch nach der Wiederaufnahme des Flugbetriebs müssen Passagiere mit weiteren Verspätungen und Annullierungen rechnen, weil Flugzeuge und Besatzungen nicht mehr an ihren vorgesehenen Einsatzorten sind.

Flugausfall wegen der US-Flugsicherung: Gibt es eine Entschädigung?

Nach der europäischen Fluggastrechteverordnung (EG) Nr. 261/2004 können Passagiere bei einer Ankunftsverspätung von mindestens drei Stunden oder einer kurzfristigen Flugannullierung grundsätzlich eine pauschale Ausgleichszahlung von bis zu 600 Euro verlangen.

Für die vom aktuellen Flugchaos betroffenen Reisenden bestehen allerdings nur geringe Aussichten auf eine solche Entschädigung.

Der Grund: Nach Art. 5 Abs. 3 der EU-Fluggastrechteverordnung müssen Fluggesellschaften keine Ausgleichszahlung leisten, wenn eine Verspätung oder Annullierung auf außergewöhnliche Umstände zurückzuführen ist, die sich auch durch zumutbare Maßnahmen nicht hätten vermeiden lassen.

Ein großflächiger Ausfall der staatlichen Flugsicherung ist ein solcher außergewöhnlicher Umstand. Anders als bei einem technischen Defekt am eigenen Flugzeug haben Fluggesellschaften keinen Einfluss auf die Funktionsfähigkeit der amerikanischen Flugsicherung.

Wer wegen des FAA-Ausfalls nicht oder erst verspätet ans Ziel gekommen ist, wird deshalb in aller Regel keinen Anspruch auf die pauschale Entschädigung von bis zu 600 Euro haben.

Allerdings muss die Fluggesellschaft nachweisen, dass der außergewöhnliche Umstand tatsächlich Ursache der konkreten Flugstörung war und dass sie alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen hat, um die Auswirkungen zu vermeiden. Gerade bei Verspätungen an den Folgetagen kann deshalb eine Einzelfallprüfung sinnvoll sein.

Nicht jede Flugverspätung zwischen den USA und Europa fällt unter die EU-Fluggastrechte

Hinzu kommt eine Besonderheit, die viele Reisende nicht kennen: Die EU-Fluggastrechteverordnung gilt keineswegs für alle Flüge zwischen den USA und Europa.

Entscheidend sind der Abflugort und die Fluggesellschaft, die den Flug tatsächlich durchführt.

Ein Beispiel:

Wer mit United Airlines von Frankfurt nach New York fliegt, genießt den Schutz der EU-Fluggastrechteverordnung. Denn bei Flügen, die in der EU starten, spielt es keine Rolle, ob die Airline ihren Sitz in Europa oder beispielsweise in den USA hat.

Auf dem Rückflug von New York nach Frankfurt sieht es anders aus: Wird dieser von United Airlines, Delta Air Lines oder American Airlines durchgeführt, ist die EU-Fluggastrechteverordnung grundsätzlich nicht anwendbar. Fliegt der Passagier dagegen mit Lufthansa, Condor oder einer anderen EU-Fluggesellschaft, genießt er den europäischen Schutz auch auf dem Rückweg.

Bei einheitlich gebuchten Umsteigeverbindungen können Besonderheiten gelten.

Ausführliche Informationen dazu, wann eine Flugverspätung einen Entschädigungsanspruch auslöst und welche Fluggesellschaften unter die EU-Verordnung fallen, finden Reisende in unserem Ratgeber:

Flugverspätung und Entschädigung – Ihre Rechte nach der EU-Fluggastrechteverordnung

Fluggastrechte im Vergleich: Europa schützt Passagiere besser als die USA

Das aktuelle Flugchaos macht einen grundlegenden Unterschied zwischen den europäischen und den amerikanischen Fluggastrechten deutlich.

In Europa haben Passagiere bei erheblichen Verspätungen oder kurzfristigen Flugausfällen grundsätzlich Anspruch auf eine pauschale Entschädigung zwischen 250 und 600 Euro. Ob ihnen tatsächlich ein finanzieller Schaden entstanden ist, spielt dabei keine Rolle. Die Entschädigung soll die mit der Flugstörung verbundenen Unannehmlichkeiten ausgleichen.

Die Airline kann sich allerdings entlasten, wenn außergewöhnliche Umstände für die Störung verantwortlich waren.

Daneben bestehen Ansprüche auf Betreuungsleistungen. Bei entsprechend langen Wartezeiten muss die Fluggesellschaft Mahlzeiten und Getränke bereitstellen. Wird eine Übernachtung erforderlich, muss sie grundsätzlich auch die Hotelunterbringung und den Transfer übernehmen. Bei einer Annullierung können Passagiere zwischen der Erstattung des Flugpreises und einer anderweitigen Beförderung wählen.

Diese Rechte bestehen grundsätzlich auch dann, wenn die Fluggesellschaft wegen außergewöhnlicher Umstände keine pauschale Entschädigung zahlen muss.

In den USA ist die Rechtslage deutlich weniger passagierfreundlich. Einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf eine pauschale Entschädigung bei Flugverspätungen oder Annullierungen gibt es dort nicht. Selbst wenn eine Fluggesellschaft für die Störung verantwortlich ist, erhalten Reisende nicht automatisch einen festen Geldbetrag als Ausgleich für die verlorene Zeit.

Eine gesetzlich geregelte Ausgleichszahlung gibt es insbesondere bei bestimmten Fällen der unfreiwilligen Nichtbeförderung wegen Überbuchung. Das ist allerdings etwas anderes als eine Entschädigung bei Verspätung oder Annullierung.

Immerhin: Wird ein Flug annulliert oder erheblich verschoben, können Passagiere nach den Regeln des US-Verkehrsministeriums die Erstattung ihres Ticketpreises verlangen, wenn sie die Reise nicht antreten und keine angebotene Ersatzbeförderung akzeptieren.

Ob eine amerikanische Airline zusätzlich eine Hotelübernachtung oder Mahlzeiten bezahlt, richtet sich insbesondere nach ihren Beförderungsbedingungen und freiwilligen Servicezusagen. Diese beziehen sich häufig nur auf Störungen, die die Airline selbst zu verantworten hat. Bei einem Ausfall der staatlichen Flugsicherung bestehen daher regelmäßig keine entsprechenden Ansprüche.

Weitere Informationen dazu veröffentlicht das amerikanische Verkehrsministerium (DOT).

Eine merkwürdige Gesetzeslücke – auch nach der EU-Reform

Dass ein Passagier auf dem Hinflug von Frankfurt nach New York mit einer amerikanischen Fluggesellschaft besser geschützt ist als auf dem Rückflug mit derselben Airline, ist schwer nachvollziehbar.

Bemerkenswert ist, dass die Europäische Union diese Ungleichbehandlung auch bei der jüngsten Reform ihrer Fluggastrechte nicht beseitigt hat.

Nach jahrelangen Verhandlungen einigten sich das Europäische Parlament und der Rat am 15. Juni 2026 auf eine umfassende Überarbeitung der Verordnung. Die im September verabschiedete Reform wird ab dem 23. Oktober 2027 angewendet.

An der unterschiedlichen Behandlung europäischer und außereuropäischer Fluggesellschaften auf Flügen aus Drittstaaten in die EU ändert sich jedoch nichts. Stattdessen soll die Europäische Kommission innerhalb von drei Jahren prüfen, ob der Anwendungsbereich künftig ausgeweitet werden könnte.

Das ist durchaus erstaunlich. Denn weshalb sollte ein Passagier auf derselben Flugstrecke unterschiedliche Rechte haben, nur weil er bei einer anderen Fluggesellschaft gebucht hat?

Vielleicht spielte bei den Verhandlungen im Sommer 2026 auch das transatlantische Verhältnis eine Rolle. Schließlich wurde damals zwischen Brüssel und Washington zugleich über Zölle und Handelszugeständnisse verhandelt. Dass man sich in dieser Situation nicht unbedingt noch zusätzlichen Ärger mit den USA durch neue Entschädigungspflichten für amerikanische Airlines einhandeln wollte, wäre zumindest nachvollziehbar.

Ob solche Überlegungen tatsächlich eine Rolle gespielt haben, ist allerdings nicht belegt. Sicher ist nur: Die Ungleichbehandlung bleibt bestehen – und Reisende müssen weiterhin genau darauf achten, mit welcher Fluggesellschaft sie unterwegs sind.

Vom Flugchaos betroffen? Was Reisende jetzt tun sollten

Auch wenn wegen des aktuellen Ausfalls der amerikanischen Flugsicherung regelmäßig keine pauschale Entschädigung zu erwarten ist, sollten betroffene Passagiere ihre übrigen Rechte kennen.

Wer wegen der Störung am Flughafen festsitzt, sollte sich zunächst an seine Fluggesellschaft wenden und eine Ersatzbeförderung beziehungsweise die erforderlichen Betreuungsleistungen verlangen.

Bei Flügen, für die die EU-Fluggastrechteverordnung gilt, sollten Reisende insbesondere auf Folgendes achten:

• Ersatzbeförderung: Wird der Flug annulliert, können Passagiere eine anderweitige Beförderung zum Zielort oder die Erstattung des Flugpreises verlangen.

• Hotel und Verpflegung: Bei entsprechend langen Wartezeiten muss die Airline die gesetzlich vorgesehenen Betreuungsleistungen bereitstellen.

• Belege aufbewahren: Müssen Reisende notwendige Ausgaben selbst übernehmen, sollten sie sämtliche Rechnungen und Quittungen aufbewahren.

• Flugstörung dokumentieren: Buchungsunterlagen, Mitteilungen der Airline sowie die tatsächlichen Abflug- und Ankunftszeiten können bei einer späteren Prüfung wichtig sein.

Verweigert die Airline berechtigte Leistungen, können sich Reisende bei Streitigkeiten über EU-Fluggastrechte unter anderem an die Schlichtungsstelle Reise & Verkehr wenden. Bei Flügen nach, aus oder innerhalb der USA können Beschwerden auch beim US-Verkehrsministerium eingereicht werden.

Unser Rat: Betroffene sollten wegen des FAA-Ausfalls nicht vorschnell mit einer pauschalen Entschädigung rechnen. Das bedeutet aber keineswegs, dass sie sämtliche zusätzlichen Kosten selbst tragen müssen.

Welche Ansprüche im Einzelnen bestehen, hängt insbesondere von der Flugstrecke, der ausführenden Airline und der konkreten Ursache der Flugstörung ab.

Weitere Informationen und zahlreiche Beispiele finden Sie auf unserer Übersichtsseite zu Ihren Fluggastrechten.