Viele Flugreisende wundern sich über die Buchstabenkombinationen auf ihrem Flugticket – etwa LH123 oder FR9876. Was auf den ersten Blick kryptisch wirkt, ist in Wahrheit ein standardisiertes System im internationalen Luftverkehr: der Airline-Code. Er verrät, welche Fluggesellschaft tatsächlich hinter der Verbindung steht – ein Detail, das bei Buchung, Check-in und insbesondere bei Entschädigungsfragen eine zentrale Rolle spielt.
Der Airline-Code ist ein offizieller Kenncode einer Fluggesellschaft, der weltweit standardisiert von der IATA (zwei Buchstaben, z. B. LH für Lufthansa) oder der ICAO (drei Buchstaben) vergeben wird. Er steht am Anfang jeder Flugnummer und dient dazu, die Airline eindeutig zu identifizieren – etwa EW1234 für einen Eurowings-Flug oder U27890 für easyJet.
Die Existenz zweier Codesysteme ist ein tradiertes System im internationalen Luftverkehr an dem man bis heute aus guten Gründen festhält:
Zum einen sind die Codes bereits tief in Software, Gepäcksystemen, Funkprotokollen, Ticketdatenbanken verankert. Eine Umstellung käme Airlines, Flughäfen, Behörden sowie Organisationen wie Cockpit oder ATC) extrem teuer zu stehen. Sie wäre zudem mit Risiken verbunden, weil die Codes bereits tief in Software, Gepäcksystemen, Funkprotokollen, Ticketdatenbanken verankert sind und die Trennung einen sicherheitsrelevanten Vorteil bietet: Ein Funkrufzeichen im Cockpit klingt bewusst anders als der Marketingname auf dem Ticket.
Der maßgebliche Unterschied zwischen den beiden Flugnummern besteht in deren praktischen Verwendung. Sowohl die International Civil Aviation Organization (ICAO) als auch die International Air Transport Association (IATA) vergeben Airline-Codes, die als Präfix in diesen Flugnummern verwendet werden (s. o.).
Der Unterschied zwischen ICAO- und IATA-Airline-Codes:
Normalerweise sind die Flugnummern auf dem Ticket, den Buchungsunterlagen oder der Anzeigetafel am Flughafen mit einem IATA-Code versehen, also zum Beispiel LH1234 für Lufthansa oder FR5678 für Ryanair. Doch manche Fluggesellschaften geben im Flugverkehr statt des IATA Codes den aus drei Buchstaben bestehenden ICAO-Code an. So nutzt zum Beispiel die Fluggesellschaft easyJet vorrangig ihren prägnanten ICAO-Code EZY an Stelle ihres IATA-Codes U2.
Das hat vor allem praktische Gründe:
Viele Fluggesellschaften betreiben mehrere Tochterfirmen (z. B. in verschiedenen Ländern) – der ICAO-Code hilft dabei, diese klar zu unterscheiden.
Die IATA-Codes sind knapp bemessen und zum Teil doppelt vergeben – ICAO-Codes sind eindeutiger.
Auch technische Abläufe im Flugbetrieb nutzen den ICAO-Code, daher setzen manche Airlines diesen auch auf Kundenunterlagen durchgehend ein.
Für Passagiere ist das verwirrend – aber letztlich rein kosmetisch: Egal ob die Flugnummer mit dem IATA Code oder dem IACO-Code ausgegebene werden: Beide Nummern beziehen sich auf denselben Flug.
| Airline | IATA Code |
IACO Code |
Anzeige auf Flugticket |
|---|---|---|---|
| Lufthansa | LH | DLH | IATA (z.B. LH123) |
| Eurowings | EW | EWG | IATA (z.B. EW432) |
| Ryanair | FR | RYR | IATA (z.B. FR567) |
| easyJet UK | U | EZY | ICAO (z. B. EZY567) |
| easyJet Europe Airline GmbH | EC | EJU | ICAO (z. B. EJU123) |
| easyJet Switzerland | DS | EZS | ICAO |
| Edelweiss Air | WK | EDW | ICAO |
| SundAir | SR | SDR | ICAO |
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